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さて、私達は日ごろお肉やその加工品などをおいしくいただいていますが、それらの家畜が、何を食べさせられどのように育てられているのかを中心に見てきました。そして日本では、一般の人々が普段の食事で当たり前のように動物性食品を取り入れ、お肉料理食べ、牛乳を飲むようになったのか。
それは、実は戦後のことであり、ごくごく浅い４０〜５０年足らずの歴史でしかないものであることを確認しました。
私達が口のするその動物たちが、私達が想像でイメージする、のどかな自然のなかで、優雅にのんびりと育まれていく生涯とは、大違いであることもわかりました。
明治の開花とともに、西洋の栄養学と欧米型の食が導入されましたが、一般庶民は依然として日本の伝統食を守り通してきました。
第二次大戦に敗れた日本は、平和憲法のもとに急速な経済成長ととも産業も復興し、食事情も豊かになりました。
これまで口にすることもなかった美味しい動物性食品を、何時でも誰でもがお腹いっぱいに食べることができるようになりました。
普段の食事メニューには、欧米風の食が当たり前のように中心をなし、動物性食品の比率がどんどん高まってきました。広まるレストランやファーストフードもそのほとんどが欧米風を模したものです。
小躯でコンプレックスを抱いていた日本人も、今や若い人たちの体躯は欧米人並みに大型化しようとしています。
米を中心とした日本の伝統食が影をひそめ、近藤正二博士が解明した長寿食などは見る影もない急激な様変わりです。そして、飽食と言われるくらい食は豊かになったものの、多くの人が糖尿病やガンをはじめ、いろいろな生活習慣病に不安を抱いている現状です。
幸いにも、日本は世界の最長寿国です。高齢化社会を迎えていますが、この食事の有り方で、今後とも元気で健やかな長寿国であり得るのでしょうか。私たちの体は、まだ肉や牛乳、その加工品など、動物性食品の多量摂取に馴染んでいないはずです。
食品、医療関係等コンサルタントを国際的に行っているイギリスのピーター・コックスさんが著した『新版 ぼくが肉を食べないわけ』（築地書舘）を中心に、肉食について学んでみたいと思います。
『新版 ぼくが肉を食べないわけ』のなかでピーター・コックス氏は、まず、「肉を食べるのはやめよう」と呼びかけ、そして、この著書の中でそのワケを克明に述べられています
「アメリカの疫学者であるローラン・ド・Ｌ・フィリップス博士とその研究チームは、２５０００人の研究対象人数をもとに６年間にわたって、肉を食べる人と食べない人の健康度合いを調査した。その結果肉を食べない人が冠状動脈心臓病で死亡する危険率は、男性が普通の人の４分の１であり、女性の場合３分の１であることがわかった。そして２０年に及ぶ研究で、致命的な心臓病の危険率が、肉を食べる頻度と密接に関係しており、肉を食べれば食べるほど心臓病の危険性が高くなることを化学的に立証した。」と述べています。
そして、週に１〜２回というわずかな量でも危険は高くなる。男性についていえば４５歳から５４歳の年齢ではとくに危険性が高い。その危険率は、菜食者に比べて４００％であると、統計的に示しています。
本来穀菜食動物であるといわれる人間が、動物性食品を主体とし、ことに日本人の場合、気候風土にそぐわない動物性食品の多摂取は体に負担を及ぼすことは当然でしょう。
日本でもガンをはじめとする欧米型の疾病が急増しています。東京の国立がんセンターの科学者達によっても、肉食と健康についての研究が行なわれました。１２万２０００人以上の人数を追跡する調査が、１６年にも及ぶ長期にわたっておこなわれるという大規模なものでした。
その結果、肉食をしない人に比べて肉食をする人は、心臓病で死亡する人が１．８８倍、ガンについては２．４倍という高率が示されたのです。
この研究では、健康に対して危険率の高い喫煙や飲酒をしないで、緑黄色野菜を多食するという健康なライフスタイルのグループであっても、肉食という一つの要素を加えるだけで、死亡率に大きな影響があることがわかったのです。そして、危険率の低いグループ（禁煙・禁酒・非肉食・緑黄色野菜の多食）と、同じく禁煙・禁酒・緑黄色野菜の多食ではあるが肉は食べるというグループとの差は、心臓病について言えば３０％も高かったといいます。
また、喫煙し飲酒するが、しかし野菜を多く食べ、肉は食べないという人たちは、最も健康なグループ（禁煙・禁酒・非肉食・野菜の多食）に比べて全体的な死亡率は３９％も高かったのです。しかし最も不健康なグループ（喫煙・飲酒・野菜を食べず・肉食する）では、死亡率はさらに１４％も上昇したと述べています。肉食が健康にとっていかに関係するかがこの研究で解明されたのでした。
ドイツのガン研究センターでは、科学者たちが「ベジタリアンがなぜガンにかかりにくいのか？」に高い関心を示して、熱心な研究がすすめられました。１９００余の研究テーマが集められ、５年後にその研究成果が現れました。
ベジタリアンの死亡率は、平均的な肉食の人の３７％で、ガンによる死亡率は５６％、心臓病においては２０％と低い数字で示したのでした。
同じく、イギリスにおいても４０００人あまりのベジタリアンについて、７年間にわたる死亡原因が追跡調査されました。その結果も、ドイツ同様だったといいます。ベジタリアンの男性の死亡率は普通の人の約５０％、女性は約５５％であった。また、心臓病については男性が４４％、女性が４１％であったといいます。
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